Será que a Europa está perdendo a corrida da IA devido ao aumento dos custos de energia?

Uma segunda crise energética em menos de quatro anos está corroendo ainda mais a competitividade industrial da Europa, uma vez que o aumento dos custos de energia mina mais uma vez as ambições do continente de competir com os Estados Unidos e a China na atração de investimentos em inteligência artificial e centros de dados.

Os preços da energia na Europa continuam significativamente mais altos do que nos Estados Unidos ou na Ásia, enquanto a estabilidade das redes elétricas se torna cada vez mais frágil e exige grandes investimentos e melhorias. Isso faz com que muitos países europeus tenham dificuldades para competir como destinos para novas instalações de IA e centros de dados.

Além disso, as redes elétricas europeias já estão bastante congestionadas, o que significa que a conexão de novos projetos à rede pode levar até dez anos em algumas regiões. No mundo da IA, onde o progresso é medido em dias, dez anos é um período enorme.

Aumento dos custos de energia na Europa

A Europa começou a perder competitividade em 2022, quando a crise energética desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia provocou um aumento acentuado nos preços do gás e da eletricidade.

Após dois anos de relativa estabilidade de preços — embora ainda muito acima dos níveis pré-crise — o mais recente choque energético fez com que os custos de energia na Europa subissem acentuadamente mais uma vez.

Indústrias com alto consumo de energia em toda a Europa estão enfrentando uma pressão renovada devido à alta dos preços do gás e da eletricidade. Desenvolvedores de infraestrutura de IA e data centers, que exigem quantidades enormes de energia, também estão considerando os custos de eletricidade, as pressões inflacionárias e a localização geográfica em suas decisões de investimento, e a Europa muitas vezes não é o destino preferido.

Embora os preços da eletricidade tenham subido globalmente com a recuperação da demanda nas economias avançadas após anos de estagnação, os preços europeus permanecem muito acima dos praticados nos Estados Unidos e na China.

Mesmo antes de surgirem preocupações sobre um possível fechamento do Estreito de Ormuz por vários meses, os preços da eletricidade para indústrias com alto consumo energético na União Europeia permaneceram elevados no ano passado, de acordo com o relatório anual "Eletricidade 2026" da Agência Internacional de Energia, publicado no início deste ano.

O relatório afirmou que os preços da eletricidade na União Europeia em 2025 permaneceram mais que o dobro dos níveis dos EUA e cerca de 50% mais altos que os preços na China, aumentando ainda mais a pressão sobre as indústrias europeias de uso intensivo de energia.

Os preços médios da eletricidade no mercado grossista na UE também subiram cerca de 10% em termos homólogos durante 2025, para aproximadamente 95 dólares por megawatt-hora, juntamente com um aumento de 9% nos preços do gás natural holandês TTF.

Segundo a agência, a Europa manteve os preços de eletricidade no mercado grossista mais elevados entre os mercados incluídos no estudo durante 2025, com preços aproximadamente o dobro dos praticados nos Estados Unidos e na Índia, e significativamente acima dos níveis da Austrália e do Japão.

A crise no Oriente Médio e o desaparecimento de quase 20% dos fluxos globais de GNL desencadearam mais uma alta nos preços do gás e da eletricidade na Europa este ano.

A Comissão Europeia está a correr contra o tempo para implementar planos que visam desvincular os preços da eletricidade dos preços do gás. No entanto, em meio à pior crise nos mercados de petróleo e gás, a realidade é que os preços da eletricidade na Europa continuam fortemente atrelados ao gás natural, apesar da grande expansão das energias renováveis. Consequentemente, os preços da eletricidade no mercado grossista permanecem muito mais elevados do que nos Estados Unidos e na China, os principais rivais da Europa na corrida da inteligência artificial.

Os Estados Unidos lideram a demanda global de eletricidade para data centers.

Os centros de dados consomem atualmente cerca de 2% da demanda global de eletricidade, um aumento em relação aos 1,7% em 2024 e aos 1,9% em meados de 2025, de acordo com um relatório divulgado este mês pela Autoridade Internacional de Centros de Dados.

Os Estados Unidos continuam sendo o maior mercado de data centers do mundo, representando 43% do consumo global, enquanto os data centers consomem cerca de 6% da demanda total de eletricidade dos EUA.

A China ocupa o segundo lugar, com centros de dados que totalizam 8,5 gigawatts de capacidade e consomem aproximadamente 0,8% da eletricidade do país.

A Alemanha, a maior economia da União Europeia, vem a seguir com 5,5 gigawatts de capacidade de data centers, mas essas instalações consomem aproximadamente 9,5% da demanda total de eletricidade do país — uma parcela excepcionalmente alta.

Os elevados custos de energia na Alemanha e no Reino Unido podem desestimular o desenvolvimento de novos centros de dados.

Chris Seiple, vice-presidente de Energia e Energias Renováveis da Wood Mackenzie, disse à CNBC que a Europa está perdendo a corrida da IA em três frentes principais:

Custos de energia

Localização geográfica dos desenvolvedores de data centers

Velocidade de execução e conexão à rede

Um estudo recente realizado na semana passada pela CBRE também mostrou que o custo para garantir capacidade operacional para data centers nos cinco maiores mercados da Europa — Frankfurt, Londres, Amsterdã, Dublin e Paris — deverá aumentar em média 12% durante 2026 devido a restrições de oferta e custos de desenvolvimento mais elevados.

Kevin Restivo, chefe de pesquisa de data centers europeus da CBRE, afirmou que data centers maiores e mais complexos tecnicamente exigem sistemas de refrigeração avançados e infraestrutura de alta especificação, aumentando significativamente os custos de construção.

Ele acrescentou que os fornecedores já começaram a repassar esses custos crescentes aos clientes, à medida que a demanda aumenta e a oferta se torna mais restrita.

Mercados europeus com uma vantagem relativa

No entanto, a Europa não é homogênea em termos de custos de energia e acesso aos mercados de eletricidade. Analistas apontam que os países nórdicos — Noruega, Suécia e Dinamarca — assim como a França, desfrutam de uma vantagem relativa, pois os preços da eletricidade nesses países permanecem mais baixos em comparação com o resto da Europa.

Os países nórdicos dependem fortemente da energia hidroelétrica e de fontes de energia renováveis, enquanto a França continua sendo um dos maiores produtores de energia nuclear da Europa.

Isso significa que o gás natural desempenha um papel limitado ou inexistente em seus sistemas de precificação de eletricidade, proporcionando-lhes uma proteção relativa contra a volatilidade dos preços dos combustíveis fósseis.